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    Heutige Kettenschaltungen bieten ein Nonplusultra an Übersetzungsvielfalt, Wirkungsgrad bei niedrigen Kosten. Leider liegt das gesamte Schalt- und Abtriebssystem offen: Es verschmutzt, korrodiert, verschleisst schnell und wird leicht beschädigt. Ausserdem ist unbedingt für regelmässige Schmierung zu sorgen.

    Die Komponenten einer Kettenschaltung sind:

• Mehrfach-Ritzel an der Hinterradnabe, üblicherweise fünf bis zehn

(Schauen Sie sich die Zahnabstufungen für fünf-, sechs-, sieben-, acht-, neun-, und zehnfach-Ritzel an.)
• Schaltwerk bzw. hinterer Umwerfer unterhalb des Ritzels, bestehend aus Leitrollen und Spannfedern für die Kette und Schwenkparallelogramm mit Seilanschluss
• Mehrfach-Kettenrad am Tretlager, zwei oder drei, ganz selten vier
• (vorderer) Umwerfer, bestehend aus Kettenleitblechen und Schwenkparallelogramm mit Seilanschluss
• Schalter mit Seilübertragung, meist ergonomisch als Trigger oder Drehgriff am Lenker, rechts für hinten, links für vorn

• eine Kettenschaltung funktioniert nur beim Treten, nicht im Stand

wird bei Stillstand der Gang gewechselt, rumpelt die Kette beim Losfahren gewaltig. Das hohe Drehmoment beim Anfahren kann bisweilen zu Kettenklemmern (s.u.) oder -rissen führen!
• vordere Schaltung funktioniert nicht einwandfrei unter Last ("Chainsuck"!)

Merken Sie erst mitten am Berg, dass Sie vorn das kleine Kettenblatt hätten nehmen sollen, und wollen dann herunterschalten, dann passiert es meist: Die Kette wird schräg über einen Zahn gezerrt, klemmt dort fest und im weiteren Verlauf der Kurbeldrehung zwischen Kettenblatt und Rahmenstrebe gerammt. Das kostet eine Zwangspause, schwarze Finger, Kettenbeschädigung und tiefe Riefen im Rahmen! Der Umwerfer führt die Kette um so besser, je weniger Kraft sie überträgt, also beim Schalten mit dem linken Hebel bitte nur locker mittreten.

    Im folgenden sind die Übersetzungsbereiche üblicher Schaltungen zu sehen. Die gemeinte Übersetzung ist die Anzahl der Hinterraddrehungen pro Kurbelumdrehung und entspricht dem Zahnzahlverhältnis von Kettenrad und Ritzel. Jeder senkrechte Balken stellt den Übersetzungsbereich eines bestimmten Kettenrades dar. Innerhalb der Balken einer bestimmten Schaltung bilden die Ritzel immer gleiche Gangstufen. Man erkennt Überschneidungen und "verbotene" Gänge (grau). Im Fahrbetrieb effektiv nutzbare Gänge sind seitlich markiert.
    Um aus den Übersetzungen ein Entfaltungsdiagramm (Wege pro Kurbelumdrehung) anzufertigen, sind die Werte noch mit dem Radumfang zu multiplizieren.

3 Kettenräder: 22,32,42  8 Ritzel: 11,12,14,16,18,21,24,28  Umfang: 485.95%  effektive Gangzahl: 13 /24 Diese Abstufung findet man häufig an Trekkingrädern.

3 Kettenräder: 22,32,44  9 Ritzel: 11,12,14,16,18,21,24,28,32  Umfang: 581.82%  effektive Gangzahl: 15 /27 Mountainbikes mit Deore-Ausstattung (und aufwärts) haben häufig diese Kombination.

3 Kettenräder: 28,38,48  8 Ritzel: 11,13,15,17,20,23,26,34  Umfang: 529.87%  effektive Gangzahl: 12 /24 "Megarange" heisst Shimano's Rettungsring und bietet dem Freizeitfahrer eine wirklich gigantische Übersetzungsbreite. (auch 7fach erhältlich)

1 Kettenrad: 33  7 Ritzel: 12,14,16,18,21,24,28  3Gang Getriebe: 0.73, 1, 1.36  Umfang: 434.7%  effektive Gangzahl: 14 /21 3x7 von SRAM (ehemals Sachs) ist eine Symbiose von Naben- und Kettenschaltung: alle Gänge fahrbar, im Stand schaltbar, ohne vorderen Werfer. Der zweite Getriebegang ist der effektivere Direktantrieb und sollte bevorzugt benutzt werden, nahezu doppelte Gänge  im Überschneidungsbereich des 1. und 3. mit dem 2.Gang sind also zu meiden.

2 Kettenräder: 39,53  10 Ritzel: 12,13,14,15,16,17,18,19,20,21  Umfang: 259.44%  effektive Gangzahl: 16 /20 So fahren Strassenrenn-Profis. Ein 10fach Stufenkranz von Campagnolo bietet 16 brauchbare eng beieinanderliegende Gänge.